亚太经合组织 (APEC) 领导人会议日前在秘鲁召开。多年来，亚太国家一直在探讨建设一个“亚太自贸区”，但受地缘政治因素影响，这一愿景最终变成了RCEP和CPTPP两个相互独立的贸易安排。二者相较而言，RCEP比CPTPP更有政治意愿和资源来推动“亚太自贸区”的实现。面对世界经济增长乏力、美国大选后特朗普或升级贸易保护主义措施等新形势，地区国家应调整地缘政治视野，把握贸易机遇，鼓励投资，保持地区经济活力。
在这一背景下，在秘鲁举行的APEC峰会对中国和拉美国家都具有重要意义。原因有二：第一，2014年APEC峰会上批准了四份文件，其中最为引人注目的当数《APEC推动实现亚太自贸区北京路线图》，被视为“亚太自贸区协定”朝着实现目标迈出的一步创举。今年恰逢这一文件问世十周年。在它的指引下，《实现亚太自贸区有关问题的集体战略研究报告》于2016年完成。该研究报告明确承诺在APEC框架之外推动亚太自贸区的实现，与APEC进程并行不悖。
同样在2016年，12个环太平洋国家签署了《跨太平洋伙伴关系协定》 (TPP)，RCEP举行了六轮谈判，APEC领导人发表了《亚太自贸区利马宣言》，重申亚太自贸区的建设应基于现有的区域合作成果，并在TPP和RCEP的框架下进一步落实。这就引出了今年秘鲁APEC峰会的第二个重要意义：它是中国和拉美国家此前推动相关进程的所有扎实努力的一个总结。
RCEP自2022年生效以来已取得一定的成效，而TPP则在2017年美国退出后遭遇挫折，随后通过调整形成了CPTPP，并于2018年生效。有人会说，印度受印太地区“四方安全对话” (Quad) 机制的“消极地缘政治化”影响，于2019年决定不加入RCEP十二金刚，也令RCEP面临挑战。然而十二金刚，就覆盖人口和贸易量而言，RCEP已经是全球最大的自由贸易协定，并在推进亚太自贸区建设方面也取得了比CPTPP更为显著的进展。
例如，2022年，RCEP内部贸易整体增长8%。相比之下，CPTPP在2018年至2021年间的内部贸易增长率仅为5.5%。RCEP经济体的GDP总量约占全球的30%，而CPTPP则约占13%。尽管RCEP的贸易自由化程度可能低于CPTPP——前者63.4%的税目实现免关税，而后者则为86.1%——但再度当选为美国总统的特朗普预计将再次挥舞起“关税大棒”，可能会对许多与美国市场关系密切的CPTPP经济体造成不利影响，例如日本和墨西哥等。
换句话说，即使在印太地区和世界贸易“消极地缘政治化”的影响下，RCEP似乎也比CPTPP有更大的政治意愿和资源来推动“亚太自贸区”的实现。正因如此，2024年秘鲁APEC峰会对中国和拉美国家而言至关重要，因为它们有机会细化政策，维持环太平洋地区的贸易自由化节奏。在这一过程中，巩固拉美地区的战略自主性尤为关键。
迄今为止，中国已与五个拉美国家签署自贸协定，另外还有两项正在进行——与秘鲁的自贸协定升级和与哥伦比亚探讨开展自贸可研工作。已有22个拉美国家加入“一带一路”倡议，七个RCEP经济体同时参与了CPTPP，中国和印尼也已正式申请加入CPTPP，但在拉美地区，智利是唯一一个正式申请加入RCEP的CPTPP成员国。