“《历代刑法志》详细描述了历朝历代关于刑法的理念及实施，其中隐含大量关于人权保障的基本理念和实践。”十三届全国人大宪法和法律委员会副主任委员、湖南大学法学院教授江必新指出，历朝历代崇尚慎刑、严格治刑、审慎定刑、宽宥有刑、人道施刑，强调“德主刑辅”“明德慎罚”，靠德政教化社会，这些对于今天的司法制度改良都有诸多启示意义。
“明德慎罚”作为中国古代政治基本理念，随着社会的发展而不断丰富自身内涵。中国人权研究会常务理事戴军表示，“明德慎罚”理念崇尚弘扬道德，谴责和反对奢靡荒淫、逸豫无度、贪残暴虐，将德作为选官任职的基本标准，讲究德罚并举、大恶必除，敬典以德、不滥施刑罚，几千年的历史中包含着丰富的、有着中国本土特色的人权思想。
尽管传统中国没有明确提出“人权”概念，但其文化模式下的人权实践，通过独特的文化路径实现了对人权的保障。北宋文学家苏轼的官箴法律文化以“民本”思想和“德治”理念为核心，倡导“礼治为本以德法相济”“法贵简约以吏治清明”“慎用刑罚以益国利民”，充分展示中国古代优秀传统法律的深厚底蕴与现实价值，体了传统民本思想在法律领域的深刻影响。
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