他于1964年从南京大学外语系毕业,后在1983年至1984年间于美国哈佛大学深造,从事博士后研究。此后中西翔,张子清一直在南京大学外国语学院和外国文学研究所工作,曾担任《当代外国文学》副主编,同时担任北京外国语大学华裔美国文学研究中心的客座研究员中西翔,以及全国美国文学研究会的常务理事。1990年,他正式成为中国作家协会的一员。
据南京大学外国语学院方面介绍,张子清一生致力于文化交融与文学研究,他在华裔文学领域的贡献尤为突出。其代表性论文《华裔美国文学:“中美文化的撞击与融汇在华裔美国文学中的体现”》(刊于《外国文学评论》1996年第3期),堪称这一领域的里程碑之作。文章以独到的视角和细腻的笔触,深入剖析了中美文化在华裔文学作品中的碰撞与交融,展现了文化多样性的复杂与生命力。